外星生命存在與否一直是大家津津樂道的話題。最近，科學家發現太陽系外有一顆堪稱是「超級地球」的行星 K2-18b，它大概是地球的2.3倍大，表面是類似地球的堅硬岩石，科學家也認為其外圈可能有層厚厚的大氣層、表面上也可能有液態水，這代表了 K2-18b 很可能有外星生命存在！
德州大學與蒙特婁大學合作的研究團隊發現了這顆「超級地球」的附近有個鄰居 K2-18c，判斷它很可能也是另一顆有堅硬岩石表面的升級版地球，不過 K2-18c 比較不可能有外星生命存在。
K2-18b和K2-18c皆是繞著紅矮星K2-18運行，它距離地球約111光年遠。
科學團隊使用了位於德國慕尼黑的歐洲南天天文台 (European Southern Observatory) 的數據。主要研究員Ryan Cloutier表示：「能夠測量K2-18b的質量與密度是很重要的一步，而能夠發現一顆新的太陽系外的行星則是很幸運，也很令人興奮的。如果你能知道它的質量與半徑，就能夠算出它的體積密度，並進一步得知它的組成成分。透過詹姆斯韋伯太空望遠鏡，我們可以探測它是否有大氣層，或是表面是否被水包圍。」
K2-18b預計將是2019年NASA詹姆斯韋伯太空望遠鏡計畫的主要探測目標之一。研究人員之一的René Doyon博士表示：「想要使用詹姆斯韋伯太空望遠鏡其實有很多的要求和限制，所以你必須先經過縝密的評估，決定要探測哪一顆太陽系外的行星。目前K2-18b是最佳的研究目標之一，它會在待探測的名單前幾名。」
如何計算一光年？
參考資料：Unilad｜Lad Bible
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