當你在群組裡發訊息邀人出去玩,結果發現石沉大海根本沒人鳥你,心情難免糾結,但幸好NASA不是這麼一回事!最近NASA向距離地球130億英里 (約200億公里) 外的外太空發射出訊號後得到回應了!
不過嗯,先別太興奮,因為這個從外太空接收到的回應並不是NASA與外星生物聯繫上,而是來自「旅行者一號」(Voyager 1)——目前外太空中唯一也是距離地球最遙遠的人造探測器。
根據NASA 12月1日發表的聲明,旅行者一號 (下) 於1977年發射,2012年離開太陽系進入外太空,它的功能主要是透過一組微型推進器讓天線可以對準地球,與地球指揮中心保持通信;不過2014年開始,NASA工程師發現與地球指揮中心保持通信推進器的性能正在退化,這代表地球很可能隨時與其失去通信。
於是NASA決定嘗試使用1980年起、歷經37年都沒啟動過的4個備用「軌道校正操作推進器」(TCM), 計畫負責人 Suzanne Dodd 表示,透過這個方案預計能延長旅行者1號2至3年的使用壽命。
11月28日,他們重啟推進器,並在19小時35分鐘後接收到來自旅行者一號的訊息,這代表4個推進器的功能仍然完美。科學家Todd Barber 說:「每次能夠親身經歷推進器的歷史性時刻,都讓團隊每個人激動不已。」
旅行者一號在太陽系的軌道 (旅行者二號則是在附近的無人太空船):
參考資料:Unilad|Ladbible
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