人類一直以來都在尋找永保青春的方法，畢竟生離死別雖是必經之路、但還是有點讓人難以接受…
不過就在前陣子，一位研究如何對抗衰老的神經學教授湯瑪士 (Thomas A. Rando) 與他在哈佛的同事，發現了一項讓「人類永駐青春」更邁進一步的研究突破！
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他們將年輕老鼠與老年鼠結合在一起5週，並測試他們的肌肉情況、追蹤進展，結果發現相當驚奇的結果：老年鼠的肌肉組織幾乎變得和年輕鼠一樣。
其實在1950年代就已經有學者做過類似實驗，當時美國康乃爾大學老年病學家克萊夫 (Clive M. McCay) 嘗試將老年鼠與年輕鼠的血液互相給與對方並觀察會發生什麼事情。
當時克萊夫將兩隻老鼠的側邊皮膚縫合在一起後，他發現「血管開始增生並將兩隻老鼠的循環系統接在一起了」。新血讓老年鼠開始增生軟骨、這也讓老年數看起來更加年輕，就類似返老還童的效果。反之，年輕鼠擁有老年鼠的血後、老化程度則加速了，但他們並不知道為何會發生這種現象。直到1970年代左右，學者已經放棄了像這樣的血液交換實驗。
不過過程中也是曾發生相當驚悚的意外…若兩隻老鼠適應不良的話，他們會互相啃噬直到一方頭破死亡為止。而湯瑪士目前做的事便是重現克萊夫博士的實驗，事實上他們也很希望能活在1950年代、如此一來便能參與克萊夫博士的實驗。
不過湯瑪士團隊在這個實驗中有了新發現，名叫艾咪 (Amy J. Wagers) 的學者發現蛋白質GDF11在年輕鼠身上很常見、但老年鼠則幾乎沒有。在了解如何分離蛋白質後，學者們便試著將GDF11注入到老年鼠身上，並發現僅注射GDF11而不非年輕鼠的血液，老年鼠的心臟仍能回復到年輕時的樣子。
而另一位邵爾教授 (Dr. Saul Villeda) 則在同樣的實驗中發現、獲得年輕血液的老年鼠能增生海馬迴中的腦細胞。他也同樣將注射血液縮小範圍至注射蛋白質，不過他嘗試的則是蛋白質B2M，他發現這會抑制年輕鼠的生長能力、且也會損害年輕鼠的記憶力。
但這個令人意外的實驗結果，其實也會有著風險相當高的可能副作用。
加州柏克萊分校的生物工程教授伊琳娜 (Irina M. Conboy) 對此表示，透過這樣的方式”喚醒幹細胞”是一件十分危險的事情，因為這很可能讓癌症的發生率顯著上升，所以不該對此有過分期待。
即便這項實驗尚未對人類帶來直接好處，但這些發現仍對發明對抗阿茲海默症與心臟病的藥物有著相當的幫助。或許同個辦法在人類身上行不通，不過實驗概念仍讓人類更朝長生不老邁進了一大步。
有興趣的人可以聽聽艾咪博士關於這項實驗的說明：
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來源：A PLUS
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