過去幾年來有不少載滿屍體的「幽靈船」被衝上日本西海岸，2014年一共尋獲65艘，2015年有45艘，去年66艘，今年被沖上岸的幽靈船數量則上升至76艘，而光是上個月就有28艘，船上不是屍體就是骷髏，也有少數幾名依然還活著的船員。最初日本官方並不清楚這些船隻來自哪裡，一些觀察者間連在船上發現韓文標誌，而這些標示顯示它們屬於北韓軍隊，不過北韓卻從來沒提到過這些失蹤船隻；至於船員的死因，由於大部分屍體都處於腐爛狀態，已經難以鑑定死因，有專家推測是長時間在海上漂盪，尤其船上食物匱乏，推測最有可能的死因為飢餓。
11月被沖上岸的其中一艘船上，就發現了8名倖存的男子，他們自稱是來自北韓的漁民，在海上遇到了暴風。
有人指出，這些船員可能是叛逃者，但某些倖存的船員卻被要求送回北韓，而且航行至日本比前往南韓還要遠上許多，也更危險；更不可能是間諜，因為大部分的船隻只有屍體，且間諜應可乘坐好一點的船隻。上月，日本海岸警衛隊發現一批存活的船員前，它們就已先徹底搜刮海岸一個小型避難所，失竊的物資包括電鍋、電視及其他電器用品。
至於這些漁民為何要冒如此大的風險，首爾北韓研究中心專家Seo Yu Suk向《路透社》提出，由於北韓近年頻繁試射引來國際制裁，政府正面臨農業和糧食供應的問題，推測可能強迫漁業大幅增加撈捕量，漁民們才冒此風險。再者，北韓去年已將部分領海的捕魚權賣給中國，使當地漁民的獵捕範圍縮減，只好前往更遠的海域尋找魚隻。
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參考資料：Aol
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