拯救全人类的男人：「冷气机之父」　第一台冷气不是给人吹

由于极端气候影响，接下来的夏天只会越来越热，大家在炎炎夏日舒服地吹着冷气的同时，有想过这个被誉为20世纪最伟大的发明「冷气」是如何诞生的吗？接下来就要向大家介绍这个拯救全人类的「空调教父」威利斯·开利 (Willis Haviland Carrier)。

图片来源 / 翻摄自Wikipedia

1876年出生的威利斯是一位美国工程师，毕业于康乃尔大学并取得工程硕士学位，以发明现代空调而闻名。但威利斯毕业后的第一份工作，却是和空调一点关系也没有，他一开始其实是在水牛城一间锻造场担任工程师，公司后来扩大业务生产钻孔机、蒸汽机、泵浦等金属设备。

1902年，他被交付了一项任务，为印刷公司客户开发出可以控制好纸张湿度及图画品质的机器，这才有了现代空调的雏形。

也就是说，威利斯打造的第一台空调并不是给人吹的，而是给机器设备，当时的空调主要是用来稳定空气中的湿度与热度，进而稳定及提升机械生产效率和品质，后来被广泛运用到纺织、食品、化工甚至是军火等产业，这也促使了威利斯在1906年取得专利，并在水牛城锻造公司旗下开设子公司「开利空调 (Carrier)」。

不过到了1914年第一次世界大战爆发，全球经济萧条，水牛城锻造公司决定关闭子公司，威利斯因为不想放弃空调事业，便和另外6位工程师合资自立门户，在1915年正式成立开利工程公司，同时这也是全球最早的空调公司，威利斯在1950年去世，但他的公司至今都还在营运。

不过冷气究竟是什么时候才普及于人类生活呢？1924年，当时底特律一间商场时常有顾客因为太过闷热逛到晕倒，进而影响来客率，于是商场就引进了几台中央空调想试试效果，没想到客人喜欢得不得了，大家没想过在有冷气的空间购物可以这么舒适，这也是人们头一回体验到空调带来的愉悦。消息传开后，不少为了提升业绩的场所也纷纷开始使用空调，像是电影院、赌场、室内运动场等，开启了家家户户有冷气的时代。