4.8万年前「僵尸病毒」复活！科学家惊揭：仍具有传染性

为了深入了解永冻土层 (permafrost) 中病毒带来的风险，法国艾克斯马赛大学 (Aix Marseille University) 医学院荣誉退休教授兼科学家克拉维里 (Jean-Michel Claverie) 及其团队，数年来在西伯利亚7个不同地区的的永冻土层进行采样，顺利采集到13种古代的病原体，并将其命名为「僵尸病毒」。

根据《CNN》报导，随着全球暖化、永冻土层将融化，释出过去被保存在地底下的甲烷等温室气体，进而加剧了气候变迁，至于这些「僵尸病毒」，也将重见天日，虽然受困上万年，仍具有传染性，恐危机动物及人类健康，成为潜在的新危机。据悉，永冻土层是指0°C以下、至少连续2年冻结在地表下的岩土层，覆蓋北半球1／5面积，就像时空胶囊一样，保存著古老病毒及大量灭绝生物的木乃伊化遗骸，由于低温、无氧且光线无法穿透，成为良好储存媒介。

2014年，研究团队曾「复活」永冻土层内的病毒，为了安全起见，他们择研究只能感染单细胞生物—阿米巴原虫的病毒，尚未研究病毒对动物或人类宿主的影响。2015年，克拉维里团队又分离出另一株攻击阿米巴原虫的病毒。今年2月18日，研究团队在期刊《Viruses》发表最新研究，表示他们从西伯利亚永冻土层各地取回的样本中，分离出多株古代病毒，都能感染阿米巴原虫细胞。

根据土壤的放射性碳测年法，最古老的大病毒约有4万8500年历史，是从永冻土下16公尺深的地下湖中发现，其翁最年轻的病毒可回溯至2万7000年前，是在一头长毛象遗骸的毛皮及胃中发现。

事实上，科学家在过去几年，就已在永冻土层内察觉可以感染人类的病毒或细菌，包括：1997年，从阿拉斯加苏厄德半岛 (Seward Peninsula) 的永冻土层里挖出女性遗体，在其肺部样本检验出1918年西班牙流感的毒株基因物质；2012年，在冰冻300年的西伯利亚女木乃伊身上，提取出天花病毒的遗传特征。

克拉维里透露，「僵尸病毒」经过了这么久，还有传染性，代表永冻土层内存在其他病毒，且没有理由不活着，依旧有能力感染它们的宿主。此外，研究团队坦言，这些未知病毒暴露在大气中，究竟能保持多久的传染性？遇到宿主的机率有多大？目前无法估计，唯一能确定的是，随着产业发展，居住在北极的人数将会增加，在全暖化的趋势下，永冻土层会加速融解，提高病毒传播的风险。

最后，瑞典乌米亚大学 (Umea University) 临床微生物学系荣誉退休教授埃文佳德 (Birgitta Evengård) 强调，「战胜恐惧的方法就是拥有知识」，应该更了解并监控永冻土曾潜在的病原体会构成哪些风险，一般来说，免疫防卫是在与微生物环境的密切接触下发展，若病毒藏在人类成千上万年都没接触过的永冻土里，防御力可能不足，故要尊重局势、积极主动而非是应对，但不需过度恐慌。

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