因为表情符号是图形而非文字,所以每个人对不同表情符号的解读就会不太一样。在不同辈份的用户之间,甚至会造成完全相反的意思。简单的「微笑 (smiley)」表情符号只由2个眼睛和1抹浅浅的微笑组成,比起友善示好,在30岁以下的年轻人看来却很有嘲讽意味。

根据《每日快报》报导,使用微笑表情符号背后的意义,可能隐藏着巨大的代沟。Z世代的年轻人,也就是出生在1990到2010年间的使用者,大多和年纪更长的用户对微笑表情持有不同看法。轻松的笑脸在年轻人眼里,更多了一份傲慢、反讽甚至污辱的负面印象。

《华尔街日报》访问21岁的哈菲扎·比什 (Hafeezat Bishi) ,哈菲扎分享她在布鲁克林的数位媒体业实习的状况,表示她看到同事传来笑脸符号时很惊讶:「我要提醒自己同事们比较年长,跟我的观念不同。因为我只有在讽刺别人时才会按笑脸。很多表情符号在Z世代的年轻人眼中并非原本单纯的意思。」

《数位肢体语言》作者艾瑞卡·达万 (Erica Dhawan) 也表示:「30岁以上的人解读表情符号就是图片上的样子;30岁以下的人通常会用来反串或是使用在完全不同的情况中。」你觉得微笑表情符号看起来是真诚的微笑,还是嘲讽的笑里藏刀呢?

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