一项新研究发现，一种外型极度怪奇、口齿呈圆环锯齿状的深海生物，曾在史前与其他生物进行「武力竞赛」过程中，演化出一种特殊的眼睛。这种放射齿目类 (Radiodonta，又称奇虾) 生物五亿年前曾活跃于海洋，是地球最远古的生物之一。最近的研究显示了牠们的大眼是如何进化，带给牠们在海中狩猎的强烈优势；尽管当时其他海中生物也发展出了眼睛，但这类生物的眼睛更是先进，即便在海中的幽暗环境仍能看得很清楚。
澳洲新英格兰大学 (University of New England) 首席研究人员派特森 (John Paterson) 表示，五亿前那场「武力竞赛」是促成今日生命多样化的关键之一，「那些奇虾真的很奇怪，因为牠们看起来就像多种动物的不同部位组合在一块。头有用来捕捉猎物的带刺附属肢、圆形的嘴有锯齿状的牙、以及一对大眼。身体其他部分看起来像章鱼，侧身各有一排泳翼。牠们是第一批出现在地球上的生物之一，而牠们对狩猎特别在行，特别是牠们极好的眼力，为猎物们带来了非常多压力。为了面对这层压力，那些猎物也必须跟着进化，否则就会灭绝。这场『武力竞赛』是狩猎者与猎物间的长期斗争与进化，随着猎物发展出更有效的防御，狩猎者们也进化出更强大的『武器』。这场武力竞赛，可以说是我们今天所见的生命多样化起因之一。」
「随着5亿年前生物们开始以对方为食，一个复杂的生态互动网路也随之扩展，随着时间的演进，那场扩展无疑创造出了更多新物种。」派特森与他的研究团队多年来详细检查来自南澳洲坎加鲁岛 (Kangaroo Island) 鸸鹋湾 (Emu Bay) 页岩的奇虾化石，直到最近有关牠们的眼部终于有了突破性的发现。
团队发现，牠们光是一颗眼球就有多达2万8千个晶状体 (想像一颗巨大的眼球上面有2万8千个小眼)，其他拥有这么多晶状体的生物，大概只有蜻蜓了。派特森博士表示，「我们发现奇虾有动物史上最大且最复杂的眼睛构造，牠们不只拥有神一般的眼力，海中各种不同光线程度的环境都能被牠们一览无遗。」
这包括一千公尺深海的暗处，在那样的深度阳光几乎是不存在的，「奇虾算是最远古、最原始的节肢动物之一。如果没有牠们，今天不会有这么多种节肢动物，包括昆虫、蜘蛛、甲壳动物及蜈蚣。」最早的奇虾化石可追朔至5.18亿年前，尽管目前并不确定牠们是如何绝种的，但这种生物至少活到了4亿年前。牠们的体型从几公分到两公尺长都有。
派特森博士补充，那些奇虾可以说算是当时的「大白鲨」，因为牠们是海中最顶尖的掠食者，「有趣的是，体型最大的奇虾，往往以微小的浮游生物为食，就像现今的某些大鲸鱼。体型大的情况下，牠们的平均寿命也可能较长，也许长达几十年，但这都只是猜测。」以上研究，已刊登于科学期刊《Science Advances》。
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TEEPR Jorge编：可爱想养
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